Uno de los mayores desafíos que enfrentan los proveedores de vivienda social de todo el mundo es la necesidad de mejorar la eficiencia energética de sus unidades. Los edificios viejos consumen muchísima energía, lo que los convierte en una fuente importante de emisiones de carbono. Además, son incómodos y costosos para vivir.

Muchos países incorporaron objetivos de reducción de emisiones de carbono como parte del esfuerzo global para combatir el cambio climático, y la renovación de edificios antiguos es fundamental para alcanzar estas metas. Sin embargo, este tipo de obras de reforma demoran mucho tiempo y son costosas para los propietarios, que son organizaciones sin fines de lucro que suelen tener cientos de casas para rehabilitar.

Un grupo de asociaciones de vivienda holandesas que venían haciendo trabajos de reforma de sus propiedades por etapas decidieron unirse para encontrar una manera más rápida y económica de renovar sus viviendas a escala. Les pidieron a los fabricantes que pensaran nuevas ideas, a cambio de la promesa de implementar la mejor de ellas.

La idea ganadora fue Energiesprong, un sistema que utiliza paneles con aislamiento prefabricados para muros y techos, y una variedad de tecnologías ecológicas inteligentes. Los paneles preelaborados se montan directamente en el edificio existente, lo que acelera el proceso de construcción y minimiza las molestias para los residentes.

Las rehabilitaciones de Energiesprong requieren muy poco tiempo (en general, de siete a diez días) y generan una reducción de entre un 70 y un 80 por ciento de consumo de energía en el edificio. Desde que esta idea se introdujo en 2011, se completaron más de 10.000 proyectos en siete países de Europa y en América del Norte, y otros miles se encuentran en planificación.

El proyecto en la práctica

Global Energiesprong Alliance (GEA), con sede en los Países Bajos, es el organismo aglutinador que coordina el enfoque. Equipos de desarrollo de mercado individuales trabajan en los países en los que se realizan rehabilitaciones de Energiesprong, como el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Estados Unidos y Canadá.

Estos equipos trabajan junto a organismos gubernamentales e instituciones financieras para crear políticas que respalden rehabilitaciones de edificios a gran escala. Coordinan a organizaciones de vivienda, empresas de construcción y fabricantes de tecnología para lanzar proyectos piloto y, luego, negocian acuerdos de rehabilitaciones que involucran a miles de casas.

En GEA, siempre han trabajado con un concepto de “contenido abierto” para incentivar el mercado de rehabilitaciones. Esto quiere decir que todo lo que hacen y crean está absolutamente disponible para el público en general, de manera que cualquiera puede acceder al contenido y la información sin pagar nada ni solicitar derechos de uso. Este enfoque ayuda a impulsar el movimiento de las rehabilitaciones a escala internacional, y fomenta la innovación tecnológica en el sector.

Los edificios en los que se implementan rehabilitaciones de Energiesprong se someten a una medición muy precisa. Esto es para que los paneles con aislamiento para techos y los muros de las fachadas con ventanas de alto rendimiento puedan fabricarse en otro lugar. El beneficio de fabricar estos y otros componentes de las obras con anticipación es que se crea un producto estandarizado que puede elaborarse en grandes cantidades. Esto mejora la calidad, disminuye los costos y permite que las rehabilitaciones se finalicen en el lugar para el que están destinadas en apenas diez días.

La reducción del uso de combustibles fósiles es una parte importante del enfoque de Energiesprong, y las rehabilitaciones incluyen fuentes de energías renovables, como paneles solares. Otras tecnologías que se incorporan son sistemas de calefacción y refrigeración inteligentes y de alta eficiencia energética.

Los residentes participan en cada etapa del proceso: asisten a reuniones y talleres comunitarios, en los que aprenden sobre los beneficios de una rehabilitación de Energiesprong. También intervienen en la toma de decisiones para garantizar que la renovación satisfaga sus necesidades específicas y las casas les resulten cómodas y agradables para vivir. Además, se les ofrece la opción de incluir elementos adicionales en el proyecto, como un jardín, o de renovar un parque para beneficiar a todo el vecindario. Una vez que empieza el trabajo en el destino, la velocidad del proceso hace que haya muy pocas molestias para las vidas de los inquilinos. Cuando la rehabilitación termina, los residentes hacen comentarios y dan sus opiniones a través de encuestas y entrevistas. Luego, GEA utiliza esta información para mejorar el enfoque de Energiesprong.

Para las obras, GEA usa contratos basados en el rendimiento. Esto incentiva a las empresas de construcción y a los fabricantes a realizar trabajos de alta calidad que permitan alcanzar los ahorros de energía requeridos y mantener los beneficios en el tiempo. Se capacita a los inquilinos para que aprendan a manipular los artefactos nuevos, y los sistemas de monitoreo les permiten ver cuánta energía están usando en tiempo real.

Impacto social  

Las rehabilitaciones de Energiesprong reducen el consumo de energía de un edificio entre un 70 y un 80 por ciento. Esto mejora el confort de las casas para los inquilinos, y disminuye las cuentas de electricidad. En Europa, donde cada vez más personas sufren la escasez de combustible debido a la crisis causada por la guerra en Ucrania, esto es particularmente importante.

En GEA, quieren eliminar el uso de combustibles fósiles para suministrar energía a los edificios, y muchas de sus, hasta la fecha, 10.000 rehabilitaciones han logrado un rendimiento eléctrico de cero emisiones netas. Esto significa que toda la energía que necesita el edificio se genera con fuentes renovables en el lugar.

A escala internacional, los equipos de desarrollo de mercado intensificaron el apoyo del gobierno para rehabilitaciones de edificios completos a gran escala. Esto incluye la introducción de subsidios e incentivos fiscales en varios países, así como competiciones y fondos específicos para la descarbonización, a fin de reducir el costo de las rehabilitaciones de alta eficiencia energética.

Impacto ambiental

Tanto el sector de la construcción como la ineficacia energética de los edificios viejos son grandes fuentes de emisiones de carbono, que provocan el calentamiento global. Al renovar edificios antiguos, en lugar de construir nuevos, se reduce notablemente la cantidad de carbono que se libera en la atmósfera. El uso de fuentes de energía renovable (por ejemplo, paneles solares) como suministro eléctrico de los edificios rehabilitados también disminuye las emisiones y reduce la necesidad de combustibles fósiles, como el petróleo, que se queman para generar electricidad.

En GEA, están comprometidos con la construcción sostenible, y el enfoque de Energiesprong reutiliza los materiales y les busca un nuevo destino, en lugar de demolerlos y desecharlos. Al elaborar los componentes de la obra con anticipación en otro lugar, también se reducen los residuos de construcción.

La alianza quiere incrementar el uso de materiales de construcción de origen biológico, y se está aventurando en un piloto de tres años en el que se usarán componentes de construcción hechos con paja, madera, biopolímeros y hierba miscanthus, para rehabilitar 88 viviendas sociales en cinco países.

La disminución del consumo de agua aún no forma parte del enfoque de Energiesprong, pero en GEA planean incorporar un componente para el ahorro hídrico en países en los que la escasez de agua es un problema grave.

Financiación

GEA es una organización sin fines de lucro, y su facturación anual es de cerca de 200.000 euros (217.500 dólares). Esto se destina a colaboraciones internacionales y ayudas para mercados nuevos (40 por ciento), intercambio de conocimientos (20 por ciento), marketing (25 por ciento), y administración, back office y software (15 por ciento). La financiación proviene, principalmente, de los proyectos de la Unión Europea de los que forma parte GEA, como Horizon 2020, Interreg NWE y el programa LIFE.

Una pequeña cantidad de los fondos proviene de las contribuciones anuales que pagan los equipos de desarrollo de mercado de Energiesprong. Los equipos son independientes y reciben financiación de las autoridades públicas de sus respectivos países. Esta varía entre 500.000 y 2.500.000 euros (544.000 a 2.700.000 dólares).

Uno de los objetivos principales de GEA es mejorar la rentabilidad de los proyectos de rehabilitación y, a pesar de los constantes aumentos de los precios de los materiales y la mano de obra, pronto, el costo total de estos bajará. Esto se debe al creciente mercado de energías renovables que Energiesprong está ayudando a impulsar.

El costo de una rehabilitación de Energiesprong por unidad varía según el país y depende del tipo de edificio y de los trabajos previos. El promedio se encuentra entre 60.000 y 100.000 euros (65.000 a 108.300 dólares) por casa. Los proveedores de vivienda financian las obras con su propio dinero y, a veces, reciben fondos o subsidios de programas nacionales de descarbonización o de la Unión Europea. La inversión que hacen se recupera a través de los ahorros garantizados a largo plazo en electricidad y mantenimiento, posibles gracias a la rehabilitación.

En algunos de los proyectos piloto, los proveedores de vivienda les pidieron a los residentes que contribuyeran con los costos. De todas maneras, dicha contribución se calculó de forma tal que generara costos mensuales significativamente menores para los residentes, que se beneficiaron con una reducción de entre un 70 y un 80 por ciento en sus cuentas de servicios públicos.

Transferibilidad y expansión

En GEA, creen que el enfoque flexible de Energiesprong puede replicarse en otros países y están comprometidos con la introducción del concepto en la mayor cantidad de territorios posible. La alianza se enfoca particularmente en Europa del Este, y en el potencial de Energiesprong de ayudar a reconstruir Ucrania una vez que la guerra termine. Para países en los que la vivienda social es escasa o inexistente, en GEA, piensan que Energiesprong puede adaptarse para otros sectores de vivienda y enfocarse en problemas específicos como la energía renovable.

El tamaño de los proyectos de rehabilitación en los países en los que ya opera Energiesprong está aumentando de forma sostenida a medida que el mercado de rehabilitaciones crece, junto con una mayor confianza en el proceso por parte de los proveedores de vivienda. En Alemania, en GeWobau Erlangen se comprometieron a implementar rehabilitaciones en 6.000 de sus 8.800 casas con el enfoque de Energiesprong para 2025, y hay planes para renovar otras 55.000 casas en diferentes zonas de la Unión Europea y Estados Unidos.

Energiesprong es una prueba clara de que es posible rehabilitar grandes números de casas para alcanzar estándares de neutralidad de carbono de una forma rápida y rentable. A medida que la cantidad de renovaciones aumenta de miles a millones de casas, muchos más inquilinos se beneficiarán con el mayor confort y las reducciones en las cuentas de electricidad. No obstante, el potencial de Energiesprong de reducir notablemente las emisiones de carbono globales pone al planeta en el primer lugar de la lista de ganadores.

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